Wi-Fi : la norme 802.11n bientôt finalisée
Posté le 22 septembre 2008 par Georges OtterNombreux sont les consommateurs qui pourraient penser que la norme 802.11n, qui régit les modalités techniques d’implémentation d’un Wi-Fi plus rapide, et capable d’émettre sur de plus longues portées, est déjà finalisée, puisque tous les fabricants de matériels réseaux proposent déjà des équipements qui y font appel. Il n’en est pourtant rien : aujourd’hui, les routeurs estampillés 802.11n utilisent la deuxième version préliminaire de la norme jusqu’à ce que l’IEEE la ratifie et en fasse un véritable standard. En attendant, sur quel pied faut-il danser ?
En réalité, les équipements 802.11n sont déjà plus ou moins compatibles avec ce qui sera la version finale de la norme : les équipements, puces réseau et antennes, ne seront plus amenés à évoluer, et les seules améliorations qui restent à définir touchent la couche logicielle, ce qui signifie qu’une simple mise à jour du firmware de votre routeur vous permettra de vous mettre en conformité avec les spécifications finales. Si l’on cherche à s’équiper d’un routeur Wi-Fi, il n’y a donc aucune objection au fait d’opter pour un matériel 802.11n, puisque l’on pourra à coup sûr faire évoluer ce dernier.
Si les équipements 802.11n sont déjà fonctionnels, il est permis de se demander pourquoi le processus de ratification par l’IEEE prend si longtemps ? En réalité, il reste quelques petits points de détail sur lesquels les différents acteurs concernés peinent à atteindre le consensus. Le principal point d’achoppement réside dans la gestion des différents modes de fonctionnement que peuvent adopter les appareils 802.11n.
La norme prévoit en effet que l’on exploite aussi bien la bande des 2,4 GHz (utilisée avec les WiFi 802.11b et g) que la bande des 5 GHz, ce qui a conduit à la mise au point de routeurs dits dual-band, tels que les WNR3500 et WNDR3300. Pour assurer la rétrocompatilité, il est nécessaire que chaque équipement puisse fonctionner en mode 802.11g qu’en mode 802.11n, ce qui implique d’utiliser tantôt l’une de ces deux fréquences, tantôt l’autre, ou les deux simultanément. Couplée à certaines technologies d’optimisation de la bande passante (chanel bounding pour les spécialistes), certains craignent que l’on observe une chute de performances lors de l’utilisation conjointe de deux de ces modes de fonctionnement, et préfèrent attendre d’avoir trouvé une solution satisfaisante avant de valider définitivement la norme.
En attendant, les bénéfices du Wi-Fi 802.11n sont bel et bien sensibles. Un simple routeur 802.11n offre une portée et des débits supérieurs à la génération précédente, particulièrement si l’on utilise en face un autre appareil compatible avec cette future norme. De quoi envisager de diffuser sereinement sans fil des contenus vidéo au travers de son domicile !
